Tipos de lenguas: Guía de clasificación lingüística

La historia del lenguaje cuenta la historia de la humanidad misma. Las guerras, las alianzas, las migraciones y los intercambios culturales se evidencian en la distribución y evolución de las lenguas.

Historians, linguists, and philologists have devised linguistic classifications to explain how various languages connect and where they came from. Linguistic classification categorizes different types of language based on their historical development, structural features, and relationships with other languages. It also allows us to identify endangered languages, trace the migration of languages over time, and even develop algorithms for natural language processing and translation.

Clasificación lingüística: cómo se agrupan las lenguas

Los lingüistas utilizan varios métodos de clasificación para desarrollar categorías de idiomas, cada uno de los cuales tiene un propósito diferente. Algunos se basan en la historia, mientras que otros examinan estructuras gramaticales similares.

Ethnologue es una publicación de referencia líder que proporciona un recurso fantástico para obtener datos lingüísticos actualizados. Es ampliamente utilizado por lingüistas, investigadores y entusiastas de los idiomas para estudiar y comprender la diversidad lingüística global.

Para comprender mejor cómo se clasifican los idiomas, echemos un vistazo a los tres principales métodos de clasificación:

Clasificación genealógica (familias lingüísticas)

Genealogical classification groups languages based on their historical roots. This method works like a family tree, showing how living languages evolved from a common ancestor. For example, Spanish, French, and Italian all developed from Latin, meaning they belong to the Romance branch of the Indo-European language family. English, German, and Dutch come from the Germanic branch of the same family.

Some languages don’t belong to any language family. For example, Basque is a language isolate, meaning it hasn’t been convincingly connected to any other known language.

Clasificación de área

La clasificación de Areal agrupa las lenguas en función de su ubicación geográfica y características compartidas, incluso si no están relacionadas. Cuando los idiomas se hablan cerca unos de otros, a menudo se influyen mutuamente tomando prestadas palabras, sonidos y gramática.

Un buen ejemplo es el Sprachbund balcánico, donde los idiomas hablados como el griego, el albanés y el rumano comparten reglas gramaticales debido al contacto a largo plazo, aunque solo estén relacionados de forma lejana.

Clasificación tipológica

La clasificación tipológica agrupa las lenguas por su estructura más que por sus antecedentes históricos. Se centra en cómo se construyen los idiomas y cómo funcionan, examinando características específicas como la gramática y la formación de palabras.

Por ejemplo, los idiomas se pueden clasificar por orden de palabras de las siguientes maneras:

• Sujeto-Verbo-Objeto (SVO): Se utiliza en idiomas como el inglés y el chino. Ejemplo: "Tomo fotografías".
• Sujeto-Objeto-Verbo (SOV): Se utiliza en idiomas como el japonés. Ejemplo: "Yo tomo fotos".
• Verbo-Sujeto-Objeto (VSO): Se encuentra en idiomas como el árabe estándar moderno. Ejemplo: "Toma fotos".

Este sistema también compara cómo los idiomas construyen palabras. Por ejemplo, el mandarín utiliza numerosas palabras cortas y sencillas para transmitir un concepto, mientras que el ruso añade modificadores a las palabras para especificar su significado.

Familias lingüísticas globales: regiones, grupos y tipos principales

Ethnologue cuenta con 7.151 lenguas habladas activamente en todo el mundo, divididas en 142 familias. Sin embargo, la mayoría de las lenguas del mundo pertenecen a una de las principales familias lingüísticas. Las tres familias más habladas son la indoeuropea, la sino-tibetana y la afroasiática. A éstas les siguen las familias níger-congoleñas y austronesias.

A continuación, se muestra un resumen de las familias lingüísticas significativas según la región:

Europa

La gran mayoría de los europeos hablan una primera lengua de la familia indoeuropea. Los países mediterráneos son el hogar de las lenguas romances, que descienden del latín, una lengua clásica hablada en todo el Imperio Romano.

Familia indoeuropea

La familia lingüística indoeuropea es la familia lingüística más hablada del mundo. Más de 3.300 millones de personas hablan lenguas indoeuropeas, con hablantes nativos repartidos por Europa, América y partes de Asia. Esta familia lingüística se divide a su vez en ramas, que incluyen:

• Germánico: inglés, alemán, holandés, sueco
• Romance: Español, Francés, Italiano, Portugués, Rumano
• Baltoeslavo: ruso, letón, polaco, checo, búlgaro, serbio
• Celta: irlandés, gaélico escocés, galés
• Griego: Griego antiguo y moderno

Familia urálica

• Finlandés

• Húngaro

• Estonio

• Saami

Asia

Asia is the largest continent in the world. Its dozens of countries contain about 60% of the human population, speaking numerous language families from diverse origins.

Familia indoeuropea

Ciertas regiones de Asia, especialmente el subcontinente indio y la meseta iraní, están dominadas por lenguas indoeuropeas debido a las antiguas migraciones.

• Indo-iranio: Indostaní (hindi-urdu), bengalí, pastún
• Baltoeslavo: Ruso

• Armenio: Armenio

Familia sino-tibetana

La familia lingüística sino-tibetana es la segunda familia lingüística más hablada del mundo. Cubre principalmente los idiomas hablados en el este de Asia, el sudeste asiático y partes del sur de Asia. Esta familia tiene dos ramas principales:

• Chino (sinítico): mandarín, cantonés (yue), wu
• Tibeto-Burman: Burmese, Lhasa Tibetan, Karen

Familia dravídica

• Tamil

• Telugu

• Kannada

• Malayalam

Familia austro-asiática

• Jemer

• Vietnamita

• Mon

• Santhali

África

África es un continente increíblemente diverso lingüísticamente, con miles de idiomas. Para hacer posible la comunicación, ciertos idiomas se han utilizado ampliamente como lingua francas, idiomas comunes entre personas con diferentes lenguas nativas. El swahili desempeña este papel en el sudeste de África, mientras que en África Occidental hay hausa.

Estas lenguas se agrupan en cuatro familias principales:

Familia Níger-Congo

• Bantu: Swahili, Zulu, Umbundu, Rundi, Shona
• Defoid: Yoruba, Itsekiri, Igala

• Senegambiano: Fula, Wolof

Familia afroasiática

• Bereber: Tachelhit, Kabyle, Tamazight del Atlas Central

• Chadic: Hausa, Mafa, Karekare

• Semítico: Árabe, amárico, tigriña

Familia nilo-sahariana

• Maasai

• Luo

• Kanuri

Oriente Medio

Oriente Medio es una encrucijada de lenguas moldeadas por siglos de migración, comercio e imperios históricos. El árabe es el más hablado, abarcando docenas de dialectos regionales. Las familias lingüísticas dominantes en la región incluyen:

Familia indoeuropea

• Persa (farsi)

• Kurdo

Familia afroasiática

• Árabe

• hebreo

Familia túrquica

• Turco

• Uzbeko

• Azerbaiyano

América del Norte

América del Norte tiene una amplia variedad de idiomas debido a sus diversas culturas indígenas, colonización e inmigración. Hoy en día, el inglés, el español y el francés dominan el continente, pero numerosas familias lingüísticas se originaron en la región, entre ellas:

Familia álgica

• Ojibwa

• Cree

• Pies negros

Familia Na-Dené (Eyak-Athabaskan)

• Chipewyan (Dëne)

• Navajo

• Apache

Familia iroquesa

• Mohawk

• Cheroqui

Familia uto-azteca

• Náhuatl

• Tarahumara

• Tohono O’odham

• Mayo

Lenguas criollas

Cuando grupos de personas que hablan diferentes idiomas necesitan comunicarse regularmente, a menudo desarrollan un pidgin, una versión simplificada y combinada de los idiomas respectivos de los grupos. Si los niños de esas poblaciones son educados con este pidgin como lengua materna, se convierte en criollo. Los criollos son comunes en zonas de comercio o colonización.

• Criollo de Luisiana: Una lengua criolla que mezcla influencias francesas y africanas.
• Isla del Mar Inglés Criollo (Gullah): Un criollo anglo-africano del sureste de los EE. UU.

América del Sur

Al igual que América del Norte, América del Sur desarrolló varios idiomas debido a las culturas indígenas, la colonización y la inmigración. Las principales familias lingüísticas de la región son:

Familia Quechua

• Varios dialectos quechuas

Familia Aymara

• Aymara

• Jaqaru

Familia tupí

• Guarani

• Tupí

• Nheengatu

Oceanía

Oceania, which includes countries like Australia, New Zealand, and Papua New Guinea, is home to a rich variety of languages due to its cultural and geographical diversity. Many communities use pidgin and creole languages to communicate between different cultural groups. For example, Tok Pisin is an English-based creole language in Papua New Guinea—an official local language and lingua franca.

La diversidad lingüística de esta región refleja la mezcla de tradiciones indígenas e influencias coloniales en toda la región. Estas son las principales familias:

Familia austronesia

• Malayo: Indonesio, malayo

• Polinesio: samoano, hawaiano, maorí
• Gran centro de Filipinas: Tagalo, Cebuano, Hiligaynon

• Javanés: Javanés

Familia Pama-Nyungan

• Tiwi

• Walmatjari

• Guerra de las galaxias

Mejore la precisión de la traducción con los conocimientos lingüísticos de Smartling

The EMEA region—covering over 110 countries in Europe, the Middle East, and Africa—is full of different languages and cultures, presenting a massive opportunity for global business expansion. Your business needs the right linguistic strategies and translation tools to successfully enter these markets.

Our eBook, “Translating for EMEA Markets,” offers expert guidance on navigating the unique linguistic and cultural features of Spanish, French, German, Italian, and Arabic. You’ll learn how to translate your messaging to connect with customers, no matter your target market.